Pianta tropicale della famiglia delle fabacee, i suoi fiori però non hanno la caratteristica forma papilionacea tipica della famiglia, ma si distinguono e hanno petali sottili, gialli, cinque in tutto, di cui due ridotti a setole. Originario delle savane africane, il tamarindo fu introdotto in Grecia in epoche lontanissime, verso il IV secolo avanti Cristo. Grande albero antico, sacro e venerato da molti popoli, il suo nome “tamar hindi” significa dattero indiano a cause della forma dei frutti. E dai frutti si ricava il famoso sciroppo, leggermente acidulo, dolce e rinfrescante.

Giardino botanico di Genova

In attesa di classificare al meglio le piante incontrate sul cammino, un’immagine per ricordare la bella passeggiata di oggi in val d’Aveto (Genova). Le foglie trifogliate di un maggiociondolo (29 maggio 2008) sullo sfondo della cascata della Ravezza, nel parco naturale regionale della valle. La cascata si trova lungo il corso del torrente Rezzoaglio (stesso nome del capoluogo comunale della zona) e si raggiunge con un oretta di cammino (certo, ci si può arrivare tranquillamente anche in mezz’ora a patto di procedere spediti e di guardare i fiori solo “dal dorso del cavallo”¹) dal lago delle Lame, piccolo lago glaciale, uno dei pochi presenti in Liguria.
¹leggi la storia nel post dedicato al lino malvino del 7 giugno 2009

Il genere lathyrus, nome che deriva da una versione latinizzata del greco làthuros, parola che indica una pianta simile a un pisello, comprende molte specie di papilionacee, cioè piante che hanno attraenti fiori a forma di farfalla. la più nota come pianta ornamentale è il lathyrus odoratus o ‘pisello odoroso’, ma altre specie più selvatiche come lathyrus sylvestris e il molto simile lathyrus latifolius, sono piante altrettanto decorative, anche se la loro prorompente fioritura si può ammirare più nei campi e nella campagna che nei giardini. Ormai la stagione avanza, appassiscono le farfalle dei fiori, mentre spuntano e si allungano i verdi bacelli. La differenza fra le due specie sopraccitate è veramente complessa da apprezzare, soprattutto se si lavora su delle fotografie. Tuttavia il l. sylvestris è più comune e ha foglie e stipole più strette, così che, dopo qualche incertezza, propendo per questa identificazione. Ho già presentato questa pianta con il nome di cicerchia il 28 maggio 2008. Benchè si abbia notizia di un qualche utilizzo alimentare dei semi, invece dei piselli, la medicina popolare le descrive per avvertire che nei semi è contenuta una sostanza ritenuta pericolosa, capace di provocare, se assunta, un paralisi detta ‘latirismo’. Per l’utilizzo come pianta foraggera, si consiglia perciò di tagliarla prima della fruttificazione

Con il termine ginestra, ginestrina o ginestrino, si sogliono chiamare moltissime piante con la caratteristica comune di avere fiori papilionacei gialli, di dimensione medio piccola. Così questo nome significa davvero poco, mentre il nome del genere Lotus dà informazioni migliori, essendo il lotos conosciuto fino dai tempi antichi come pianta foraggera e mellifera. A differenza dei trifogli, le specie comprese nel genere Lotus hanno foglie composte di 5 foglioline.
per riconoscere quest apianta è utile osservarne i bacelli, che sono lunghi e disposti in gruppi che ricordano la zampa di un uccello.
Fotografata presso il greto del fiume Trebbia, a Loco di Rovegno.

Questa pianta viene dall’Irlanda, anche se a prima vista non sembrerebbe proprio perchè cresce spontaneamente dappertutto nel mio giardino. Però queste foglioline sono nate da una bustina contrassegnata dal nome ‘Irish shamrock’, trifoglio irlandese. Lo ‘shamrock’ è il simbolo dell’Irlanda e della festa di St. Patrick, 17 marzo, il patrono della nazione. La parola ‘shamrock’ è un’anglicizzazione della parola gaelica o irlandese antico (‘seamrog’) che significa semplicemente ‘piccolo trifoglio’ e non indica con assoluta precisione una particolare pianta; piuttosto un gruppo di piante, fabaceae per lo più, ma anche oxalidaceae, che hanno piccole foglie a tre lembi. E’ molto importante che le foglioline siano in gruppo di tre per via della simbologia religiosa che si richiama alla Santissima Trinità.
Io ho seminato questa pianta prestando molta attenzione alle istruzioni (tenere i semi in frigo per una notte, mettere il vaso a bagno per venti minuti e chiudere in un sacchetto di plastica fino a germinazione) e ho atteso con ansia il risultato. Devo dire che non mi sarei mai aspettata che nascesse un cespetto di erba medica lupolina (15 luglio 2009), un’erbetta, dicevo, comunissima nel mio giardino. Quando sono spuntate le prime piccole infiorescenze gialle, sono stata lì lì per estirparla, pensando che fosse nata per caso. Se non che mi sono messa a leggere, e ho scoperto che lo shamrock poteva benissimo essere lei, la piccola medicago lupolina, come può essere un tipo di trifoglio (28 aprile 2009). Ora che ho imparato che cosa è lo shamrock, credo proprio che sia giunto il momento di riportarlo nel suo ambiente naturale, toglierlo dal vaso e trapiantarlo nel prato.

Ormai lo so, questa pianta non è la vera liquerizia, glycyrrhiza glabra, ma una sua parente povera, glycyrrhiza echinata o liquirizia setolosa. Quest’anno almeno, nonostante la rinnovata delusione, ho avuto il privilegio di vederne i fiori, fotografarli e infine tentare di essiccarli. Almeno questa pianta mi ha lasciato qualcosa.

Appartiene a quel vasto gruppo di piante della famiglia delle fabaceae, erbe buone, foraggere e mellifere, ottime anche per arricchire i terreni impoveriti dallao sfruttamento culturale perchè nelle loro radici prosperano microorganismi fissatori di azoto; per la stessa ragione sono ingredienti del concime vegetale da compostaggio.

Il meliloto giallo, officinale, era utilizzato per molti malanni, dai disturbi della digestione a quelli ginecologici. Il suo nome volgare è erba vetturina, in inglese sweet clover, trifoglio dolce, ed è anche un’erbetta aromatica, zuccherina, gradita ai bambini che ne succhiavano i fiori. I fiori proprio si consumavano negli stufati, ai quali conferisce un aroma assai apprezzato.

Tutte quest virtù in una pianticella graziosa, benchè non elegante, che cresce senza superbia, come la sua sorellina bianca (20 luglio 2009) fra le macerie, nei campi incolti e sui bordi delle strade, semplice, gioviale, generosa.

Finalmente l’ho trovata, senza ombra di dubbio, la ginestra dei carbonai, nel parco Burcina (Biella). Assomiglia, ma non troppo alla ginestra maggiore (27 maggio 2008), o sparzio, quella che tinge di giallo le colline di maggio. Anche la ginestra dei carbonai, cytisus scoparium, a giallo non scherza e ha fiori brillanti e lucidi su rametti verde scuro, quadrangolari, ornati di piccole triplici foglie tondeggianti. Il legume termina con una filamento a viticcio. Ha molteplici usi domestici, oltre a quello tradizionale di farne scope per pulire, per esempio, le canne fumarie. Veniva usata per coprire il tetto delle capanne, per coperture e paraventi, per legacci e sarmenti, per accendere il fuoco e per riparare le piccole piante dal sole. Era la ginestra più domestica, salutata con gioia perchè si diceva, penso con qualche fondamento, che una ricca fioritura di ginestre promettesse un’abbondante vendemmia. Tante cose ancora su questa ginestra, la ginestra ‘buona’. Per rito o per scienza veniva impiegata come erba officinale, nonostante la presenza di una moderata quantità di sostanze tossiche. Digestiva e diuretica, contro l’ipertensione e cardiotonica, persino indicata per contrastare il morso della vipera e per curare le verruche. Curativa anche per il bestiame, in Maremma ne legavano i rami alla bocca di pecore e capre per curarle dall’indigestione, e cibo per i conigli. Il vero pericolo è confonderla con lo sparzio, che è una pianta molto velenosa. Ma lo sparzio forma cespugli più alti, ha steli rotondeggianti e, quando è fiorito, è privo di foglie.