Colutea arborescens

Questo bellissimo arbusto della famiglia delle Fabaceae, chiamato vescicaria, ma anche talvolta vesiscaria, mi era praticamente sconosciuto fino a qualche giorno fa, quando mi è stato presentato in un ambiente naturale speciale, l’Arboreto Prandi presso Sale San Giovanni (CN), accompagnata da NicoNemoNoè, tre nomi inscindibili per una straordinaria guida forestale e geniale narratore. Eppure l’arbusto in questione dovrebbe essere relativamente comune in ambiente mediterraneo, come tutte le altre ginestre, specie dei generi Genista, Spartium (vedi anche 27 maggio 2008), Cytisus e Laburnum, solo per citarne alcuni. Particolare è il suo frutto, un baccello rigonfio e vescicoloso, lungo fino a 7 cm, che diviene di colore marrone rossiccio a maturazione. Colutea è il suo nome greco, perché da tempi immemorabili è conosciuto. Ma non è appetibile, anzi è velenoso, e, imitando la senna, funziona da violento purgante. La vescicaria però è ornamentale e ampiamente sfruttata nei giardini assolati, tanto da diffondersi anche come pianta sfuggita alla coltivazione.

Cicer arietinum

Ho seminato i ceci (Cicer arietinum)  di Merella e quelli di Nucetto, entrambe paesi del Piemonte, il primo in provincia di Alessandria, il secondo di Cuneo. Ho seminato anche i ceci neri, che come origine dovrebbero essere pugliesi della Murgia e che sono gustosissimi, se lasciati a bagno due giorni prima di cuocerli. Sono tutti insieme in questo cespuglio e aspetterò ancora un  mese circa prima di raccoglierli, perché i ceci  vanno utilizzati soltanto dopo che si sono seccati completamente e poi vengono fatti rinvenire con ammollo nell’acqua. La pianta è quanto di più semplice e frugale si possa immaginare, germoglia e cresce senza bisogno di alcuna cura particolare, e fa piccolissimi fiori bianchi e rosa e ridicoli baccelli verdi, un po’ gonfi. Si potrebbe dire che è molto generosa, ma subito si alzerebbero le lamentele dei soliti saputelli, ‘i ceci, che spreco, solo uno, massimo due semi per baccello, che noia!’ E invece i ceci rendono e danno molte soddisfazioni, senza richiedere fatica, sono piante divertenti, rigogliose, morbide, sempre umide nella mattina, generose per gli occhi e per il palato. ll nome scientifico Cicer arietinum deriva proprio dalla forma dei semi secchi e significa “verruca a forma di testa di ariete”.

Lathyrus sativus

Ho seminato anche tre cicerchie (Lathyrus sativus), tre semi di numero, ed è nata una pianta. Ha fatto dei fiori biancazzurri e ora qualche baccello, piatto e scavato ai bordi. Dovrei dire (cito da actaplantarum)  un legume glabro, subgloboso, con due ali ai lati delle suture dorsali, contenente fino 5 semi  (in realtà 5 la vedo dura), lisci a sezione quadrata o trapezoidale, bianchi o bruni. Questi semi sono commestibili, consumati in molte regioni del mondo, un cibo povero, ma provvidenziale. Parlando delle cicerchie, sempre mi è venuto in mente il latirismo, malattia potenzialmente grave, di cui avevo parlato nei miei precedenti post su piante del genere Lathyrus  (L.sylvestris e L.venetus ) e di cui si può leggere e documentarsi nei testi di neurologia.  Certamente una patologia grave, legata all’alimentazione poco variata di chi aveva come primo obbiettivo quello di sconfiggere la fame e non poteva permettersi di preoccuparsi troppo degli effetti collaterali. Qualsiasi cibo ha qualche controindicazione, ormai anche il gettonatissimo pisello è stato iscritto al genere Lathyrus e condivide il nome con tutti i suoi parenti selvatici di così dubbia fama. Qualche cicerchia non ha mai fatto male a nessuno, anche se quando arriverà il tempo della raccolta chissà se le assaggerò, piuttosto le conservo per divertirmi nella semina del prossimo anno.

L’astragalo è un osso del piede, un osso fatto a cubetto che articola il tallone con tibia e perone, uno di quegli ossi invisibili e sconosciuti, eppure così essenziali. Ne seppe qualche cosa Anne, protagonista dell’omonimo romanzo, intenso e ribelle, di Albertine Sarrazin, la cui storia comincia proprio con una caduta che le costò una dolorosa frattura.

Astragalus monspessulanus

Si perde nella notte dei tempi dell’antica Grecia ellenistica perché lo stesso nome sia stato attribuito anche a una pianta della famiglia della Fabaceae, con fiori vagamente simile a certi trifogli e foglie composte con numerose paia di foglioline, quasi foglie di veccia, in miniatura. Sarà la forma spigolosa dei semi o quella della radice, oppure qualche diversa ragione che ha casualmente fatto incontrare il nome di un fiore con quello di un osso.

Al genere Astragalus appartengono quasi 1500 specie, di cui solo 37 presenti in Italia. Secondo al maggior parte dei testi, l’astragalo non ha  proprietà officinali, benché accreditata specie foraggera. Tuttavia con questo astragalo rosato, che cresce nei radi boschi calcarei e fra le pietre, insieme al suo omonimo A. glycyphyllos conosciuto come ‘falsa liquirizia’, si può preparare una gradevole tisana dal sapore che richiama quello della vera liquirizia.

Astragalus glycyphyllos

Vicia sativa

Medicago sativa

L’erba medica è un prezioso foraggio, ma non è, come ingenuamente si potrebbe pensare, un’erba medicinale. Il suo nome scientifico, Medicago, significa erba della Media, una regione della Persia da dove si riteneva appunto che quest’erba fosse originaria , e probabilmente da dove più o meno proveniva.  Oggi si considera archeofita naturalizzata, un termine che più o meno significa che non esatamente nata qui, ma c’è arrivata un bel po’ di tempo fa. Nota in tutto il mondo come alfalfa, dall’arabo al-fáṣfaṣa che significa foraggio, è una pianta dalle numerose proprietà curative, non tutte confermate scientificamente.

Medicago sativa
aprile in città

La medicina tradizionale ne riporta l’uso per migliorare la memoria, curare disturbi del sistema nervoso, l’ipercolesterolemia, come antiossidante, antiulcera, antimicrobico, ipolididemico, nel trattamento dell’aterosclerosi, disturbi cardiaci, ictus, cancro e diabete. E poi? Sfogliando distrattamente PubMed, vengo per esempio a sapere che è ha anche proprietà estrogeniche utili per alleviare i sintomi della menopausa e  viene anche utilizzata dalle madri come galattoforo. Però quest’ultimo utilizzo non è veramente confermato ed esige cautela.  Meno male.

vedi anche post del vecchio blog 22 settembre 2009

Meliloto giallo
Trigonella officinalis

Trigonella alba

Vecchie conoscenze sul bordo della strada di casa, il meliloto giallo, pianta officinale e il meliloto bianco, parente povero, ma non privo di interessanti proprietà.  Sono piante della primavera matura, che già scivola nell’estate, piante comuni, colorate e vitali. Formano cespi densi nonostante l’esilità dei fiori, ricchi e ramificati.

C’è un po’ di confusione sul nome di questa pianta. Il nome comune è meliloto, di questo non c’è dubbio, oppure vetturina, ma meno diffuso. Ma il nome comune, si sa, conta poco.  Molte basi dati, fra cui EMA, European Medicines Agency, l’organismo più autorevole per le piante medicinali europee, lo chiamano Melilotus, ma è sempre più frequente che gli sia preferito il sinonimo Trigonella, che ne fa un parente stretto del fieno greco (Trigonella foenum-graecum). In entrambe i casi si tratta di nomi che richiamano il trifoglio. Trigonella viene da τρίγωνος cioè triangolare, e si riferisce alle foglie trifogliate. Melilotus significa qualche cosa come ‘loto al miele’, ovvero una specie di trifoglio dolce. Quindi aggiorniamo il nostro vocabolario, senza dimenticare i sinonimi.

Qualsiasi sia il suo nome, quest’erba è un’ottimo foraggio e una pianta medicinale. Le specifiche indicazioni farmacologiche riguardano la funzionalità della circolazione venosa, la cura di ferite difficili e il drenaggio dei liquidi corporei.  Queste virtù terapeutiche sono riconosciute non solo dalla saggezza popolare, ma anche dalla scienza medica contemporanea. I  principi attivi sono la cumarina e i flavonoidi, ma anche svariati altri,  ed esistono farmaci specifici  derivati dal meliloto per la cura delle ulcere diabetiche. Come tutte le piante utili, ha altre applicazioni, per esempio per le affezioni cutanee, dove funziona da calmante nelle irritazioni, allergie e dermatiti. Oltre che un farmaco, ha applicazioni cosmetiche, può promuovere promuovere la rigenerazione dei tessuti, rallentare l’invecchiamento della pelle e ridurre il deposito di grasso che sta alla base della cellulite.

Ho già incontrato il meliloto bianco il 20 luglio 2009 e il meliloto giallo l’8 giugno 2011.