Il primo sabato di sole da almeno due mesi, forse più. L’aria è frizzante e il sole fa un giro breve e veloce sull’orizzonte. Ci avviciniamo a grandi passi al giorno più corto dell’anno.
Dopo queste giornate buie e gelate, mi sorprende ritrovare ancora tanta vita in giardino. La splendida camelia hiemalis (3 gennaio 2010, vedi anche 24 novembre 2008) è tutta coperta di fiori. Persino il solanum (24 agosto 2008) e le bocche di leone (26 settembre 2009) non hanno smesso di fiorire. Altre piante, più metodiche preparano le bacche. Fra queste il mio piccolo mirto, un nuovo arrivato nell’aiuola più assolata, ha due bacche blu fra le lucide foglioline.
Essenza caratteristica della macchia mediterranea, il mirto, insieme all’alloro è pianta celebrativa che esprime gioia e trionfo. E non solo, il mirto ricoperto di candidi fiori rappresenta l’amore. I suoi rametti profumati venivano posti in mezzo al corredo dalle fanciulle in cerca di marito, come auspicio di incontrare un compagno buono e fedele. Le bacche oltre che per preparare il celebre liquore sardo, sono usate per aromatizzare la selvaggina.

A vederlo da una certa distanza, con la sua chioma rotonda, scura, spessa e argentea, mi ha perfino ricordato un leccio. Se la California del Sud si vanta del suo ‘clima mediterraneo’, non dovrebbe essere così bizzarro trovarci un leccio. Ma non è così, in California non crescono lecci e quando mi sono avvicinata e ho guardato da vicino le fronde, ho capito subito che si trattava di qualcosa di molto, molto più esotico. Ancora un albero della Nuova Zelanda, il suo nome in Mahori è Pōhutukawa e appartiene alla famiglia delle Myrtaceae, come gli eucalipti. Nella sua terra di origine, fiorisce in inverno, la bella stagione da quelle parti, coprendosi di una fioritura scarlatta. In questa veste si trova soprattutto raffigurato, ornato di densi ciuffi rossi, che non sono petali, ma stami, e assomigliano molto a quelli del più famoso Callistemon (29 settembre 2008), lo spazzolino per bottiglie, ormai alquanto comune anche da noi. Il Metrosideros excelsa è anche conosciuto come albero di Natale della Nuova Zelanda, un Natale improbabile e sorprendente, che si festeggia sulle spiagge assolate, al quale però non può mancare un albero addobbato di colori. Mi chiedo quando il Metrosideros fiorirà in California, che si trova nell’emisfero boreale. Dovrebbe essere durante l’estate e tutto farebbe pensare che queste strane bacche (che alle ghiande non assomigliano proprio per nulla), siano i frutti. Quest’albero si trova non lontano dal mare, nel Seaport Village di San Diego.